鏡に映ったじぶんの姿。そこに見たのは……

「地に足が付つかない」 「心と身体カラダが一致しない」 「こころ此処ここにあらず」「からだが言いう事をきかない」――。
　精神と肉体のズレが（古来こらいより）嘆なげかれて来たのは、様々な云いい回しをもって明らかです。否いな、むしろ重なり合う方が稀マレといえるかも知れません。……

　私の（仕事を介かいした）知り合いの越谷実花こしがやみはなさん（仮名）という女性ひとの話になります――。
　彼女は大学を卒業し、一般企業へ就職――と同時に、はじめて親元を離はなれ（大学へは実家から通っていた）、マンションで一人暮らしをした。
　その頃の「体験」と云います……。
　社会人生活。仕事は忙しく、「新入社員」として課題も多いものの、充実した日々。その分（折角せっかくの一人暮らしですが）プライベートは少なかった様ようです。
　それよりも、彼女は「自宅マンション」にいる際さい、ある事柄に悩まされて居いた。と云うのも、（その部屋に）自分一人の筈はずなのに、別べつの存在を感じたというのです。
　即すなわち、自分のみの室内へやではなく、（何処ドコかに）他人ひとの息遣いきづかいがある……。
　帰宅しても、寛くつろげよう筈もありません。気を張はり詰つめて（どうにか）仕事は務こなしていたが、息苦いきぐるしさも増すばかり。
「これではいけない――。」
　そう自覚ジカクするとともに、考える程ほど「怖こわくなって」きた――。
　すでに（入居後、不審フシンに思った彼女は）専門の業者ぎょうしゃに「室内の調査」を依頼たのんでもいた――が（結果として）疑わしい証拠モノはない。
　けれども（明らかな）その「感覚カンジ」。私のほかに「他人ダレか」がいる――。
　とうとう、（賃貸契約した）不動産ふどうさん会社へ問とい合わせた――この住居すまいは、世に云う「事故ジコ物件」だったのでは。「幽霊がいるのです」と……。
　が、不動産屋も、マンションの所有主オーナーも（口を揃そろえて）そんな事実ジジツは「ない」――。ならばと「引ひっ越こし」も考えたが、（幽霊が）付いて来たらと想像すると、これも怖ろしい。……
　如何どうにも解決せぬまま、（ついに）その状況が「ピーク」に達したのです。
　残業を終え、（深夜近く）実花さんは自宅マンションへ帰宅した。疲れた身体からだを強おして、浴室バスルームに入りました。
　シャワーを浴びていると、「他人ヒトのケハイ」が事ことの他ほか強くなった。「ドキッ」として、我ワレ知らず（うしろの）カガミを振ふり返かえります。
　そこに映うつっていたのは、彼女の「後頭部こうとうぶ」でした。……
　パッと見に「あ、よかった」わたしの姿（だけ）だわ――つぎの瞬間「キャーッ」と叫さけんで、失神しっしんしたとか。
　……お判わかりになったでしょうか。
　原因は恐おそらく、世に語カタられる「幽体離脱ゆうたいりだつ」――。
　人より繊細せんさいな性格で、（思春期の）記憶を遡さかのぼれば「心霊シンレイ関係」の体験もあると云う彼女です。
　以為おもえらく、（初めての）一人暮らしや、慣れない仕事のプレッシャーが影響して、その様な現象を起こしたのでは、と――。
　その後の彼女は、（生活に馴染なじむと共ともに）心身を（一つに）保もち直し、この経験を話して呉くれます。……

　が、（同類のモノで）更さらに恐ろしい「体験談」があるのです。
　――波濤紀一はとうのりかずさん（仮名）という男性。かれは（一命いちめいを取とり留とめたものの）ある日、重大な事故に遭遇そうぐうしました。その際の様子を物語ものがたるに、……あ、俺の背中じゃないか。
「何処どこへ行くんだよ」
　……と、思った（というのです）。
　背後ウシロから見ている先を「カラダ」は歩いて行き……（そのママ）交通クルマの行き交かう「車道しゃどう」へと――。

　自己ジブンの「心魂こころ」と「生身からだ」は、手を取り合っているか？ そう、問い掛かけてみた方が良いかも知れません。
　もし、「何方どっちか」が「もう一方」を離脱みはなしたら……。

橋の上から川面を見つめる女性

　生きるとは「（肉体、精神の）消耗」である。その逆に、睡ねむりの時こそ「恢復かいふく」。故ゆえに、世の中も「非活動ねむり」に近ければこそ、癒いやしを齎もたらす時間と云いえましょう。
　そうして、私は「恢復いやし」を求めて、夜更よふけに近所を散歩していた――。月明かりの下もと、草鞋クロックスのまま足は伸びて、動ややもすると県境さかいめの川を跨またぐ橋にまで差し掛かかったのです。散歩と云うには（引っ返す﹅﹅﹅﹅のに）骨が折れましょう。
　時刻としては、午前零時れいじを回るだろうか……。
　すると、踵くびすを返そうとした矢先やさき、フッと人影が映じたのを脳髄のうずいに認識した……。
　それは、背格好せかっこうからして二十代前半程ほどの女性と見えました。即すなわち、「若い女性」が橋の欄干らんかんの向こう、真っ暗闇くらやみの流れるというより蠢うごめく夜の川面かわもを見つめている。
　この情景は何と云ったらよいでしょう。その侭まま見過ごせよう後姿うしろすがたではなく、有体ありていにいって「もしや」という。
　この世への「別離わかれ」を思わせる……。
　真っ黒な川底へ身を投なげ込めば、着衣ふくが水を吸って四肢てあしも鉛なまりのごとく、（その意図は）足掻あがく事あたわず叶かなえられてしまうでしょう。
　目蓋まぶたを閉ざし、フイと立ち去る訳わけにも――。如何いかにすべき。一瞬、あるいは十数秒。……
　魂を撫なで下ろした事に、仄ほの明るく、次第に理解される。深夜警邏パトロールの警官が（この場を）通り掛かったのです。
　不安が拭ぬぐわれる。噫ああ、きっと「その女性ヒト」に声をかける事だろう……。既すでに真夜中、女性にとって「安全」と云えない。その醸かもし出される雰囲気からは、尚なおのこと――。
　私はこれで、立ち去る事にしよう……。
　ところが、案あんに違たがえて（自転車に乗った警官は）他でも無い、私のほうへチラと眦まなじりを向けた。その視線が物語っていた――この夜更けに、この人物は「不審者の恐れはあるか」と。
　警官の一瞥いちべつが及および、まあ﹅﹅見逃のがして、（私のおもう）気に掛けるべきを見過ごし、先へと消える。そう、まるで「そんな女性はいない」かのように……。
　そんなヒトはいない……。
　――ハッとした。魂魄むねを衝つかれ、そして川の冷たさを想像し、身震みぶるいした。
　その場を立ち去った。女性はそのまま、凝じっと川面を見つめて立ち尽くしている……。

　後日、あの橋を通り掛かり――。昼日中ひるひなか、人が「生」をいとなむ時間。（気付いてみると）矢張やはり、橋の袂たもとに（割合わりあいに）新しい「花束」が供そなえられている。
　あの女性は、私の懸念した様ように「身投げする間際まぎわ」ではなく、最早もはや「なし遂とげた」後姿だったのです。

　橋の上にじっと立つ、名も知らぬ「若い女性」。
　全まったくの「赤の他人」――。
　けれども、その身によって（わたしの心は）悲しみを覚おぼえたのです。

ベビーカーを押して歩く老婆

　魂のぬけがら――。
　冀こいねがわくは、一時いっときでもそのような存在になりたい。この魂のしがみ付いたカラダから自由になりたい――。
　このような夢想にとって、「銭湯通い」はうってつけと云いうもの。つらつら、浴槽よくそうに茹ゆで上げられて、その帰り道をぼうっ﹅﹅﹅と何も考えず歩みつつありました。
　すると、わたしの魂が肩を叩くのだ「まてよ」と――。
　あの角は曲がらない、何段目は踏ふまない、何となく厭イヤだ。誰しも（無意識の内に）何がしかを避さけているもの。（私にとっての）その一つがこの「いわく付き」とも云うべき小道で、魂の手綱たづなを緩ゆるめたばかりに足が通りかかってしまった。
　という他、上手うまく申し上げられません。
　――が、「江戸時代の小地図こちず」に（既すでに）この一帯が垣間かいま見え、あらゆる出来事が染しみ付いている。就中なかんずく「この小道」は、どうもおかしい……。魂が腑ふに落ちない。
（いや、気にするまい）
　そら、もう通り抜ける――が、あと「もう少し」に距離を感じます。
　すると、前方から「カラカラ」と小さく車輪くるまの音を立て、これも小さな人影が寄ってくる――。
　老婆なのです。こんな夜更よふけに、しかも車輪のそれは（壊れかけの）ベビーカーを押している、そこに赤ん坊ぼはのっていない……。
　怖気おぞけが走りました。ごく短い言葉でわたしの魂は表現した。
「あ、まずいな」
　ハッキリしませんが、この老婆は良い存在ではない。
（見てはいけない……）
　歩調を変えずに、老婆とスレ違います。ゼリー状の恐怖そのものに魂が撫なぜられる。
　フゥッ……と、幾歩いくほか通り過ぎてから、振ふり返ってみます。もし、「真後ろ」にいたら……。
　やはり、と云うべきか、それとも。老婆の姿は「ない」。
　そう小回りが利きくとも思えない、しかも「ベビーカー」を押した老婆。きゅうに曲がったり、入り込める角、らしき扉とびら、物陰とてもない……。
　擦すれ違ったばかりの老婆の後ろ姿は、忽然こつぜんと消え去っていました。

　あの老婆が如何いかなる存在なのか、解わかりようもありません……が、「この小道」に無関係であろう筈はずはなく、
「通るのを避けるべきだ」
　――と、あらためて悟った次第しだい。
　ともあれ、「Ｋの湯」は気に入っています。
　もう一つ、付け加えましょう。その小道にも、地域猫のらねこが棲息すんでいるものの、どれも異常に「気性があらい」。
　人により餌付えづけされながら、何をそんなに警戒するのだろう。
　あるいは、「人ならぬもの」を見ている……。

深夜の銭湯にあそぶ魂

　いつものように、夜遅く「Ｋの湯」へと向かいました――。
　そして、カラダをながし、浴槽よくそうに浸つかっていました。
　先刻さっきから、耳障みみざわりという程ではないものの、たえず「あるソプラノ」が耳元に纏まつわりついています。それは「子供らの騒さわぎごえ」なのです。
「キャッキャッ……キャッ……」
　波打ち際ぎわにでもいるかのように、（それらは）意識を掻かき立てるではなく、けれども（確かに）聞こえています。
「ワァッ……キャッ……」
　ようやく、私の意識がその「騒ぎごえ」を俎上そじょうにのせて、（つまり）煩うるさく感じたのです。
（なんだろう……）
　子供らの声は、しきりに燥はしゃぎ立てます。小学生ぐらいでしょう。遠ざかり近づき、浴場を遊び場にしている。それが、明らかです。
　ふと、（みてやろう……）という気になりました。
　疲れを持て余し、「子供」へ身をのりだす意気に欠けます。かといって、無関心でもいられない。細ささやかな抵抗として、「声のぬしら」を目に映そうとしたのです。
（うるさいものだな……）
　とたんに、水をうった静寂――。
　深夜近いため、（自らの他に）湯上がり間際の入浴客がいるばかり、静かなはずです。――が、（そこに）くわえて「子供らの騒ぎごえ」があったのです。浴槽から上がりがけに、いささか覗のぞいた洗面台の向こう側。あった筈はずの存在感……
（ウフッ……キャッ……）
　――など、影も形もありません。何処いずこかへ消え去ってしまい、耳の奥に残すのみの「子供らの声」。
　しかし考えてもみれば、当然のこと。
　いくら何でも、こんな夜更よふけに「小学生ぐらいの子供」が入浴しているなど、あり得ません。
　ならば、先程までの「声」は――。
　私の背筋を、ある寒気に似たものが伝いました。湯冷めするかもしれません。

　そして、銭湯からの帰り道に「フっ」と兆きざしたのは、あの「子供らの声」――どこか、今の時代に聴きかれない「音色」がなかったか。
　ひと昔、ふた昔以前（あるいは）もっと――。
　いわく云いいがたく、知覚するに及びました。あの何代もつづく「銭湯」へ馴染なじみのあった、何いずれかの時代の「子供ら」。失われた生前のそれか、生霊いきりょうの幼い記憶か。
　あの場を懐かしんでは、魂がその遊戯ゆげする処ところとする――。
（キャッ……キャ……）
　頬を一筋流れるものがありました。